Президент США Дональд Трамп поставил задачу перед NASA — создать и запустить в эксплуатацию постоянную базу на Луне к 2030 году. В ответ агентство объявило о пересмотре своей стратегии освоения космоса, сосредоточив усилия на возвращении людей на спутник Земли и дальнейшем развитии лунной инфраструктуры.
На недавно проведённом мероприятии NASA Ignition представители агентства поделились планами ускорения лунных миссий, включая испытания космических аппаратов с ядерными установками. Их цель — сохранить лидерство США в новой фазе космической гонки, где успехи измеряются месяцами.
Согласно обновлённому стратегическому плану, первая фаза предусматривает отправку на Луну роверов и научного оборудования для изучения энергоснабжения, связи и навигации на поверхности. Дальнейшая стадия включает строительство частично обитаемых модулей и организацию регулярных грузовых рейсов с участием партнёров, в частности Японского аэрокосмического агентства JAXA, чей герметичный ровер будет перевозить грузы.
Заключительный этап подразумевает масштабные поставки техники, что позволит обеспечить постоянное присутствие человека на спутнике, перейти от краткосрочных экспедиций к полноценной базе. В рамках этой программы уже заключены сотрудничества с Италией и Канадой для разработки обитаемых модулей и систем мобильности.
Важной частью планов стало приостановление проекта космической станции Gateway, запуск которой был намечен на 2027 год. NASA сосредоточится на создании лунной базы, при этом миссия Artemis III, запланированная на 2027 год, станет испытательной и пройдет на околоземной орбите. Высадка на Луну намечена в миссии Artemis IV в 2028 году, после чего агентство планирует проводить полёты каждые полгода и минимум одну посадку в год.
Кроме лунной программы NASA работает над запуском первого межпланетного аппарата с ядерной установкой Space Reactor-1 Freedom к Марсу до 2028 года. Он испытит ядерно-электрический двигатель и при посадке выпустит группу мини-вертолётов Skyfall для изучения марсианской поверхности.
Агентство также анонсировало несколько новых научных миссий. Среди них — космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман, который поможет изучать темную энергию, а также миссия Dragonfly, которая в 2028 году отправит ядерный беспилотник-октокоптер на Титан, крупнейший спутник Сатурна. Там аппарат в 2034 году исследует органические соединения и условия, пригодные для жизни.
В 2028 году NASA вместе с Европейским космическим агентством запустит марсоход Rosalind Franklin с масс-спектрометром для поиска органики. Планируется также провести земную миссию по изучению конвективных штормов для улучшения прогноза экстремальной погоды.
Все эти инициативы направлены на поддержание глобального лидерства США в космической сфере и развитие технологий, которые откроют новые горизонты для человечества.